Magisches Südlicht über Australien und Neuseeland

Was ist in Australien und Neuseeland passiert?

Aurora Australis hat in der Nacht weite Teile von Australien und Neuseeland verzaubert. Nach einem besonders heftigen Sonnensturm flackerte das seltene Südlicht über dem Südhimmel – so intensiv wie seit Jahren nicht mehr. Der Himmel glühte in kräftigen Pink-, Rot- und Grüntönen.

Das Naturspektakel war in mehreren Regionen zu beobachten: Im Süden Australiens, südlich von Sydney, in Tasmanien und sogar im Südwesten von Westaustralien. Auch in Neuseeland zeigte sich das Südlicht, unter anderem bei Wellington und in Marlborough. Fotografinnen und Fotografen nutzten dunkle Orte und lange Belichtungszeiten, um das Schauspiel einzufangen. Die sozialen Netzwerke füllten sich schnell mit Aufnahmen des farbigen Nachthimmels.

Wie entsteht eine Aurora Australis?

Aurora Australis ist ein Polarlicht, das entsteht, wenn energiereiche Teilchen eines Sonnensturms auf das Magnetfeld der Erde treffen. Dabei entstehen elektrische Ströme, die Gasmoleküle in der oberen Atmosphäre zum Leuchten bringen. Je nach Zusammensetzung erscheinen dabei verschiedene Farben – meist grün, rot oder violett.

Ein besonders großer Sonnenfleck war diesmal die Ursache: Laut dem Sender Radio New Zealand war er "17-mal so groß wie der Durchmesser unseres Planeten" und schleuderte eine riesige Menge an Teilchen in den Weltraum. Diese erreichten die Erde und trafen auf ihr Magnetfeld.

Wie stark war der Sonnensturm?

Welche Folgen hatte das Südlicht?

Neben dem optischen Schauspiel hatte der Sonnensturm auch technische Auswirkungen: Es kam zu Störungen bei der Funkkommunikation und bei Satellitennavigation. Das bestätigte unter anderem der Astronom Ian Griffin gegenüber Radio New Zealand: "Material von der Sonne durchquert den Weltraum, interagiert mit dem Erdmagnetfeld und erzeugt dabei elektrische Ströme. Diese können unter anderem das Stromnetz stören und gleichzeitig atemberaubende Himmelslichter verursachen."

Was ist der Unterschied zwischen Aurora Australis und Aurora Borealis?

Polarlicht ist der Sammelbegriff für die farbigen Leuchterscheinungen, die in hohen Breiten auftreten. Das Südlicht heißt Aurora Australis und tritt auf der Südhalbkugel auf – über der Antarktis, im Süden Australiens oder Neuseelands. Das Nordlicht hingegen, die Aurora Borealis, erscheint in der Arktis, etwa in Nordskandinavien, Island, Kanada oder Alaska.

Beide Phänomene entstehen auf dieselbe Weise – der Unterschied liegt nur in der geographischen Lage. Dank des jüngsten Sonnensturms konnten beide Varianten gleichzeitig auf ihren jeweiligen Hemisphären in außergewöhnlicher Intensität beobachtet werden.