Saturn, gestochen scharf: Hubble schießt ein sensationelles Bild

Das jüngste Bild des Weltraumteleskops Hubble von Saturn ist atemberaubend. Es eröffnet aus 1,36 Milliarden Kilometern Entfernung einen detaillierten Blick auf das Ringsystem des zweitgrößten Planeten unseres Sonnensystems, das nach innen hin immer feiner wird.

Anhand der Bilder können Wissenschaftler atmosphärische Details wie wechselnde Wetterverhältnisse ablesen, wie die Europäische Weltraumbehörde Esa mitteilte.

Ringe aus Eis- und Staubpartikeln

Als der niederländische Astronom Christiaan Huygens 1655 die Ringe entdeckte, dachte er, sie seien eine kontinuierliche Scheibe, die den Planeten umgibt. Tatsächlich bestehen sie aber aus umlaufenden Eis- und Staubpartikeln. Unklar ist bis heute, wie sie entstanden sind.

Andere Ereignisse auf und um Saturn sind nicht so langlebig. Ein großer Sturm in der Nordpolarregion, der letztes Jahr von Hubble entdeckt wurde, ist der Esa zufolge inzwischen verschwunden. Entsprechend kommen und gehen kleinere Stürme über dem Planeten.

Astronomen verfolgen atmosphärische Veränderungen des Saturn

Das Aussehen von Saturn ändert sich mit den Jahreszeiten, verursacht durch die 27-Grad-Axialneigung des Planeten. Dieses Bild schoss Hubbles Weitwinkelkamera 3 am 20. Juni 2019 auf der Nordhalbkugel des Planeten, als Saturn der Erde besonders nahe kam.

Es ist das zweite in einer jährlichen Serie von Bildern, anhand denen Astronomen Veränderungen des Gasriesen verfolgen.

Seit Hubble 1990 startete, liefert das Teleskop hochauflösende Bilder unserer planetarischen Nachbarn, die nur durch Bilder von Raumfahrzeugen übertroffen werden, die die Planeten und andere Himmelkörper tatsächlich besuchen. Der Vorteil von Hubble ist, dass es die Objekte regelmäßig und langfristig betrachten kann.