Der erste reguläre Flug einer bemannten SpaceX-Raumkapsel zur Internationalen Raumstation ISS ist gestartet. Drei Monate nach dem ersten Testflug hob die Falcon-Trägerrakete mit der Dragon-Kapsel am Sonntagabend (Ortszeit) vom Kennedy-Weltraumzentrum im US-Staat Florida ab. An Bord waren eine Astronautin und drei Astronauten aus den USA und Japan.

Mit dem Flug übernimmt das Privatunternehmen SpaceX den Transport von Stammbesatzungen zur ISS. Wegen rauer See war der Start um einen Tag verschoben worden, damit ein SpaceX-Spezialfahrzeug zur Aufnahme der wiederverwendbaren Raketenstartstufe rechtzeitig seine Position im Atlantik erreichen konnte.

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"Das war ein Wahnsinnsritt", sagte der Kommandeur, Mike Hopkins, nachdem die Raumkapsel die Umlaufbahn erreicht hat. In der Kommandozentrale von SpaceX in Hawthorne (US-Staat Kalifornien) brachen Jubel und Applaus aus, nachdem die Raketenstartstufe auf einer schwimmenden Plattform im Atlantik landete. Der Flug dauert 27,5 Stunden und ist vollständig automatisiert. Die Besatzung kann aber einschreiten, wenn nötig. Sie sollte am Montagabend ankommen und bis zum Frühjahr auf der ISS bleiben.

Die drei Männer und eine Frau hatten ihre Kapsel "Resilienz" genannt, mit einem Verweis nicht nur auf die Herausforderungen durch die Pandemie, sondern auch ethnische Ungleichheit und umstrittene Politik in den USA. Die Besatzung besteht neben Hopkins aus der Physikerin Shannon Walker, dem Navy-Kommandeur Victor Glover, der als erster schwarzer Astronaut für eine langfristige Mission auf der ISS sein wird, und dem japanischen Astronauten Soichi Noguchi, der als erste Person in beinahe 40 Jahren in drei verschiedenen Raumschifftypen abgehoben hat.

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