Nachthimmel im April: Ostervollmond und Sternschnuppen-Spektakel

Der April bringt den ersten Vollmond nach Frühlingsbeginn: Bereits am 2. April erreicht unser Nachbar im Weltall um 4.12 Uhr im Sternbild der Jungfrau seine Vollmondposition. Einer alten Regel nach ist der folgende Sonntag der Ostertermin, in diesem Jahr also der Sonntag, 5. April.

Die Berechnung des Ostervollmondes erfolgt über eine Rechenvorschrift, die man abgekürzt als „Computus“ bezeichnet. Diese kirchliche Osterrechnung wurde auf dem Konzil von Nicaea im Jahre 325 eingeführt und im Laufe der Jahre wiederholt verbessert. Letztmals hat sie der Göttinger Mathematiker Carl Friedrich Gauß (1777–1855) überarbeitet und vereinfacht. Dieser Algorithmus ist unter der Bezeichnung „Gaußsche Osterformel“ bekannt.

Was bedeutet die Osterparadoxie?

Der damit berechnete Vollmondtermin ergibt einen zyklischen Vollmond, der nur den Tag - ohne Uhrzeit - ermittelt. Der wahre, astronomische Vollmondtermin enthält auch die Uhrzeit. Somit ergibt sich eine Differenz zwischen dem zyklischen Vollmondtermin und dem Zeitpunkt des wahren Vollmondes. Sie kann einen Tag erreichen - eine solche gelegentliche Abweichung zwischen dem kirchlich berechneten Osterdatum und dem tatsächlichen astronomischen Ereignis wird Osterparadoxie genannt.

Am 7. April befindet sich der Mond mit 404.970 Kilometern in Erdferne, während er am 19. mit 361.630 Kilometern in Erdnähe kommt. Neumond tritt am 17. um 13.52 Uhr ein. Damit beginnt die Lunation Nr. 1278. Eine Lunation ist die Zeitspanne von Neumond bis zum nächsten Neumond, das sind 29,5 Tage. Seit dem Neumond vom 16. Januar 1923 werden auf Vorschlag von Ernest William Brown die Lunationen durchnummeriert.

Der Jupiter ist ein Hingucker

Glanzpunkt des Nachthimmels ist Jupiter. Der Riesenplanet steht in der ersten Nachthälfte im Sternbild der Zwillinge hoch am Himmel. Aus der zweiten Nachthälfte zieht sich Jupiter allmählich zurück. Ende April erfolgt der Jupiteruntergang bereits eine Viertelstunde nach ein Uhr morgens. In der Nacht vom 22. auf 23. wandert der zunehmende Halbmond nördlich am Riesenplaneten vorbei.

In der fortschreitenden Abenddämmerung macht sich knapp über dem Westhorizont die Venus als heller Lichtpunkt bemerkbar. Sie baut ihre Stellung als Abendstern aus. Im Laufe des April verspäten sich ihre Untergänge um eineinhalb Stunden. Allerdings nimmt auch die Tageslänge zu, die Sonne geht immer später unter, weshalb der Abendstern auch immer später sichtbar wird. Mars, Saturn und Merkur bleiben im April unsichtbar.

Sternschnuppen ab Mitte des Monats

Vom 16. bis 25. April tauchen die Meteore der Lyriden auf. Der Ausstrahlungspunkt dieses Stromes liegt im Sternbild Leier etwa sieben Grad südwestlich von Wega, dem Hauptstern der Leier. Das Maximum der Lyriden-Aktivität ist in der Nacht vom 22. auf 23. zu erwarten, wobei mit rund 20 Sternschnuppen pro Stunde zu rechnen ist. Die Meteoroide tauchen mit rund 50 Kilometern pro Sekunde Geschwindigkeit in die Erdatmosphäre ein und verglühen. Dies sind 180.000 Kilometer pro Stunde. Die beste Beobachtungszeit sind die Stunden nach Mitternacht.

Nach Einbruch der Nacht sieht man den Großen Wagen hoch über unseren Köpfen, fast im Scheitelpunkt oder Zenit des Himmelsgewölbes. Vom Großen Wagen ausgehend findet man schnell den Polarstern. Man verlängert die Strecke zwischen den beiden hinteren Kastensternen etwa fünf Mal in der Biegerichtung der Deichsel. Dann trifft man auf den Polarstern, auch als Nordstern bekannt. Er steht ganz in der Nähe des Himmelsnordpols, um den sich das Himmelsgewölbe mit allen Gestirnen täglich dreht.

Polarstern - Helfer bei der Richtungssuche

Der mittlere Stern in der Deichsel des Großen Wagens heißt Mizar und dient als Augenprüfer: Normalsichtige sollten neben Mizar ein lichtschwaches Sternchen sehen, Alkor oder das Reiterlein genannt. Denn Alkor reitet gewissermaßen auf der Deichsel des Großen Wagens.

Wie ein riesiger Zeigefinger deutet die Deichsel des Großen Wagens auf einen hellen, orangen Stern am Osthimmel. Er wird Arktur - der Bärenhüter - genannt und ist der hellste Stern im Bild des Bootes, dem Rinderhirt. Arktur ist 37 Lichtjahre von uns entfernt.

Der Bootes treibt die sieben Wagensterne um den Himmelspol wie ein Hirte die Ochsen um einen Göpel, eine meist tierbetriebene Apparatur, mit der Winden oder Mahlwerke angetrieben wurden. Die alten Römer sahen die sieben Wagensterne als Dreschochsen an, die um einen Göpel traben, der durch den Polarstern markiert wird. Sie nannten die Wagensterne Septemtriones, die sieben Ochsen. Die Bezeichnung Septemtriones galt bei ihnen auch als Synonym für Norden.

Der Löwe - Herrscher des Frühlingshimmels

Den Südhimmel beherrscht der Löwe. Er ist das Leitsternbild des Frühlingshimmels. Ein großes Sterntrapez markiert den Rumpf dieses königlichen Tieres, ein kleines, aufgesetztes Trapez den Kopf mit der Mähne. Der Hauptstern des Löwen heißt Regulus, was so viel wie kleiner König bedeutet. An ihm zieht die Sonne jährlich am 23. August vorbei. Der Löwe gehört zu den 13 Tierkreis-Sternbildern. Regulus ist eine bläuliche, heiße Sonne in 79 Lichtjahren Entfernung.

Im Südosten ist das Sternbild Jungfrau mit ihrer bläulichen Sonne Spica aufgegangen. Mit Spica ist das Frühlingsdreieck nun komplett. Spica ist mit 250 Lichtjahren der entfernteste der drei Sterne des Frühlingsdreiecks, zu dem noch Arktur und Regulus gehören.

Die Wintersternbilder verabschieden sich

Die Wintersternbilder haben weitgehend das Feld geräumt. Orion ist eben untergegangen, Sirius ist bereits von der Himmelsbühne abgetreten. Tief im Südwesten erinnert noch Prokyon im Kleinen Hund an vergangene Wintertage. Noch relativ hoch im Westen steht das Brüderpaar der Zwillinge. Die helle Kapella im Fuhrmann blinkt im Nordwesten.

Die Sonne steigt im Tierkreis immer höher. Am 19. April wechselt sie morgens aus dem Sternbild Fische in den Widder. Einen Tag später tritt sie in das Tierkreiszeichen Stier. Ihre Mittagshöhe nimmt um zehn Grad zu, die Tageslänge wächst in Hamburg um genau zwei Stunden, in Berlin um eine Stunde und 54 Minuten und in München um eine Stunde und 31 Minuten.