"Tiger King" von Ägypten: Dompteur nimmt in Corona-Krise seine Löwen mit nach Hause

Gefilmt wird in der Stadt

Seit Beginn der Beschränkungen wegen des neuen Coronavirus in Ägypten hat Al-Helw ein Video seiner Löwen gepostet, in dem sie Tricks bei ihm zu Hause vorführen. Jetzt bereitet er sich auf das zweite Video vor, und plant auch schon weitere. Er will die Leute damit ermutigen, daheim zu bleiben.

Das erste Video löste gespaltene Reaktionen in den sozialen Medien aus und warf die Frage auf, wie Ägyptens bekannteste Familie von Löwendompteuren mit ihren Tieren umgeht. Die Großkatzen der Familie leben auf einem Gelände eine Stunde von Kairo entfernt. Al-Helw erzählt, er bringe sie zum Filmen in die Stadt. Wenn die Aufnahmen abgeschlossen sind, kommen sie zurück auf den Hof, mit den etwa 40 anderen Tieren, die dort leben, darunter Affen und andere Großkatzen.

Seit er sechs Jahre alt ist, arbeitet er mit den Tieren

Bei einem Besuch der Nachrichtenagentur AP in der Wohnung führt Al-Helw Dschumana eine der Löwinnen vor. Er bringt Dschumana dazu, ihre Pfoten auf seine Schultern zu legen und die beiden bewegen sich, als ob sie tanzten. Dschumana folgt einem Befehl, über ein Brett zu laufen und über Al-Helws Schwester Buschra zu steigen, die ebenfalls Löwendompteurin ist. Der Höhepunkt der Show kommt, als Al-Helw ein Stückchen Fleisch auf einem Stock hält und Dschumana danach springt.

"Seitdem ich meine Augen für die Welt geöffnet habe, habe ich Löwen um mich herum vorgefunden", sagt der 26-jährige Aschraf. Er habe angefangen, mit seinen älteren Geschwistern und mit den Tieren zu arbeiten, als er sechs Jahre alt war. Mit 16 habe er Auftritte absolviert.

"Die eiserne Frau"

Die Familie Al-Helw tritt seit mehr als einem Jahrhundert mit Großkatzen im Zirkus auf. Aschrafs Großmutter, Mahassen al-Helw, war eine bekannte Zirkusartistin und die erste weibliche Löwentrainerin der arabischen Welt. Wegen ihres strengen Auftretens auf der Bühne war sie als "die eiserne Frau" bekannt.

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Kritik von Seiten der Tierrechtsaktivisten

Aschrafs ältere Schwestern Luba (38), Usa (35) und Buschra (28) sind ebenfalls professionelle Löwentrainerinnen des Ägyptischen Nationalzirkus. Der 1966 gegründete Zirkus hat sein Zelt am Ufer des Nils aufgeschlagen, und zieht überwiegend Schulgruppen und Familien an.

Einige haben die Al-Helws wegen ihres Umgangs mit den Tieren kritisiert. Dina Sulfikar, eine Tierrechtsaktivistin, die im Vorstand des größten Zoos des Landes sitzt, sagt, wilde Tiere in Wohnungen zu bringen verstoße gegen das Gesetz. Auch werde in den Videos in sozialen Medien von Aschraf ein verzerrtes Bild der Gefahr gezeigt, die Großkatzen darstellen. "Das ist unverantwortliches und törichtes Verhalten", sagt sie. "Das sind keine Haustiere, das sind wilde Tiere."

Doch für die Familie Al-Helw sind die Löwen sowohl Existenzgrundlage als auch Konstante in der Familie. "Sie sind wie meine Kinder", sagt Buschra, während sie Dschumana über den Rücken streichelt.

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