Win-win-Situation: Wie Delfine und Menschen beim Fischen zusammenarbeiten

Eine Fischergemeinde im südlichen Brasilien hat einen ungewöhnlichen Verbündeten: freilebende Delfine.

Berichte über eine Zusammenarbeit zwischen Menschen und den Meeressäugern bei der Jagd nach Fischen reichen Jahrtausende zurück, von der Zeit des Römischen Reiches in einem Gebiet nahe dem heutigen Südfrankreich bis hin zu Queensland, Australien, im 19. Jahrhundert.

Aber waren die Vorteile dieser Allianz für die Menschen klar, blieb die Frage offen, ob auch die Meeressäuger davon profitiert haben - oder ob sie nur benutzt wurden.

D​rohnen, Unterwassermikrofone und Tonaufnahmen kamen zum Einsatz

Jetzt ist sie beantwortet, dank moderner Technologien. In der Küstenstadt Laguna haben Wissenschaftler zum ersten Mal Drohnen, Unterwassermikrofone für Tonaufnahmen und andere Instrumente eingesetzt, um zu dokumentieren, wie Fischer und Delfine ihre Handlungen koordinieren - und gegenseitigen Nutzen daraus ziehen.

Das Ergebnis der Studie wurde am Montag im Journal "Proceedings" der amerikanischen Nationalen Akademie der Wissenschaften veröffentlicht.

D​elfine geben Hinweise

Die Einwohner von Laguna arbeiten mit Großen Tümmlern zusammen, um Schwärme von Wanderfischen aus der Familie der Meeräschen zu fangen. Es ist eine seit Langem örtlich berühmte Allianz: den ersten Zeitungsbericht darüber gab es vor 150 Jahren.

"Diese Studie zeigt klar, dass sowohl Delfine als auch Menschen dem Verhalten der anderen Seite Aufmerksamkeit widmen und dass Delfine einen Hinweis geben, wann die Netze ausgeworfen werden sollten", sagt Stephanie King, eine auf Delfin-Kommunikation spezialisierte Biologin an der University of Bristol, die nicht an dem Forschungsprojekt beteiligt war.

"Dies hier ist wirklich ein unglaublich kooperatives Verhalten." Die Menschen könnten durch die Zusammenarbeit mit den Meeressäugern mehr Fische fangen, "und die Delfine sind auch erfolgreicher bei ihrer Nahrungssuche."

D​elfine benutzen Töne, um die Fischschwärme zu finden

Beide sind hoch intelligente und soziale Lebewesen. Aber was das Fischen betrifft, verfügen sie über unterschiedliche Fähigkeiten. "Das Wasser hier ist wirklich trübe, und so können die Leute die Fischschwärme nicht sehen. Aber die Delfine benutzen Töne, um sie zu finden, geben kleine Klicks von sich", sagt Mauricio Cantor, Meeresbiologe an der Oregon State University und Mitverfasser der Studie.

Er vergleicht das mit der Echoortung von Fledermäusen: Sie benutzen Schallwellen zu ihrer Orientierung, senden extrem hohe Töne aus, deren Echo sie wahrnehmen. Dadurch können sie auch erkennen, wie groß und weit entfernt ein Beutetier ist.

E​in Sprung als Signal

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Die Forscher setzten Sonar und Unterwasser-Mikrofone ein, um die Positionen der Delfine und Fische zu verfolgen, während Drohnen das Zusammenspiel von oben aufnahmen und GPS-Instrumente an den Handgelenken von Einwohnern festhielten, wann sie ihre Netze auswarfen. Je enger die Fischer das mit den Signalen der Delfine synchronisierten, desto wahrscheinlicher war ein reicher Fang.

D​er Nutzen für die Delfine

Und was ist der Nutzen für die Delfine? Die sinkenden Netze schrecken die Fische auf, und sie spalten sich dann in kleinere Schwärme auf - und lassen sich dann leichter von den Delfinen jagen. "Die Delfine schnappen sich vielleicht auch ein, zwei Fische aus dem Netz, manchmal können Fischer fühlen, wie ein Delfin ein bisschen am Netz zerrt", schildert Cantor.

Die Einwohner von Laguna stufen nach seinen Angaben die einzelnen Delfine in bestimmte Kategorien ein: gut, schlecht oder faul - basierend auf ihrem Geschicktheit beim Jagen und ihrer Neigung, mit Menschen zusammenzuarbeiten. Die Leute seien besonders begeistert, wenn sie einen "guten" Delfin ausmachten, der sich dem Ufer nähere.

W​issen an die nächste Generation weitergegeben

Es ist nicht klar, wann und wie dieses Zusammenwirken zum beiderseitigen Nutzen in Laguna seinen Ursprung hatte. Aber es hat mehrere Generationen von Menschen und Delfinen überdauert, das heißt, das Wissen wurde von erfahrenen Fischern und Delfinen jeweils an die nächste Generation ihrer Spezies weitergegeben.

Aber die Wissenschaftler in Brasilien sorgen sich, dass die Allianz in Laguna, vielleicht eine der letzten ihrer Art, gefährdet sein könnte - durch Verschmutzung des Wassers, das die Delfine bedroht, und die Ausbreitung industrieller Fangmethoden, die handwerkliches Fischen verdrängen.

Fischerei-Allianz soll beschützt werden

"Zusammenarbeit von Menschen und freilebenden Tieren ist am Verschwinden, weil wir den Bestand wilder Tiere dezimieren", sagt Janet Mann, eine nicht an der Studie beteiligte Delfin-Forscherin an der Georgetown University in Washington.

Wissenschaftler hoffen darauf, dass eine verbreitetere Kenntnis von der ungewöhnlichen Fischerei-Allianz vielleicht hilft, Unterstützung für ihren Schutz zu gewinnen.

"Es ist erstaunlich, dass es schon über ein Jahrhundert angedauert hat", sagt Damien Farine von der Universität Zürich und Koautor der Studie mit Blick auf Laguna. Die Frage sei: "Können wir diese kulturelle Tradition bei allem Wandel am Leben erhalten?"

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