Wie man eine Straße recycelt

Ein Baustelle vor der Haustür, die andere beim Pendeln zur Arbeit und die nächste entlang der Autobahn auf dem Weg in den Urlaub. Vielerorts dürfte im Straßenverkehr kaum das Gefühl aufkommen, es werde zu wenig gebaut. Wenn die neue Bundesregierung nun kräftig in Infrastruktur investieren will, drohen eher mehr als weniger Baustellen.

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Doch während man im Stop-and-Go-Modus vielleicht hinterm Lenkrad darüber grummelt, gibt es ein paar interessante Aspekte zu bedenken: Wohin mit dem vielen alten Straßenbelag? Im Straßenbau spielt Recycling eine große Rolle. Alter Belag kann in der Regel nach Aufbereitung wiederverwendet werden.

Recyclingquote bei über 90 Prozent

Die Recyclingquote bewegt sich nach Angaben des Zentralverbands Deutsches Baugewerbe seit Jahren auf über 90 Prozent und übertrifft damit deutlich die Anforderungen der EU-Abfallrahmenrichtlinie. Und im Straßenbau kommt einiges an Material zusammen: Monitoring-Berichten zufolge fielen hierzulande in den vergangenen Jahren je 16 bis 18 Millionen Tonnen Straßenaufbruch an.

Wiederum wurden nach jüngsten Zahlen des Deutschen Asphaltverbands aus dem Jahr 2023 rund 38 Millionen Tonnen Asphalt produziert. Das war zwar eine der geringsten Mengen der letzten 40 Jahre. Doch der verwendete Anteil an altem, aufbereiteten Asphaltaufbruch insgesamt stieg auf nahezu ein Drittel.

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Hergestellt wird der neue Straßenbelag in rund 660 Asphaltmischwerken in Deutschland. Recyclingmaterial sei heutzutage fast immer mit dabei, sagt Johannes Wagner von der SWA Südwest Asphalt in Karlsruhe.

Asphalt ist nicht gleich Asphalt

Bröselig rieselt der aufbereitete Straßenbelag aufs Förderband. Über einen hohen Turm geht es in den Mischer. Der braucht laut Wagner im Schnitt nur 45 Sekunden, um bei 160 Grad aus den Zutaten frischen Asphalt herzustellen.

Neben Recyclingmaterial zählen Mineralien, also Steine und Sand in verschiedenen Körnungen, sowie Gesteinsmehl zu den Zutaten. Verbunden wird das Ganze mit dem Bindemittel Bitumen, das durch Destillation aus Erdöl hergestellt wird. Je nach Bedarf gebe es verschiedene Rezepte, sagt Wagner.

Es komme dabei auf die Verwendung und die konkrete Ausschreibung an. Bei offenporigem Asphalt etwa, der Gischt bei Regen und Lärm reduzieren soll, könne man kein Recyclingmaterial verwenden. In den unteren Schichten einer Straße hingegen könne der Anteil bis zu 100 Prozent betragen.

Noch ein Nachhaltigkeits-Aspekt

Dass sich Straßen gut recyceln lassen, hilft auch beim Einsparen von Erdöl für frisches Bitumen. "Da draußen liegt schon jede Menge. Das können wir sehr gut wiederverwenden", sagt die frühere Abteilungsleiterin Straßenbautechnik am Karlsruher Institut für Technologie (KIT), Plamena Plachkova-Dzhurova. Die Forschung arbeite intensiv daran, hier möglichst viel herauszuholen.

Bitumen sei ein sehr komplexer Baustoff, der seine Eigenschaften mit der Temperatur stark verändere, erklärt die Expertin. "Wir leben in einer Klimazone, in der es im Sommer sehr warm sein kann und im Winter sehr kalt. Das macht es schwer." Spurrillen, Mulden, aber auch Risse in der Straße könnten die Folge sein. Daher müssten bei der Planung einer Straße Wetterverhältnisse ebenso wie die erwartete Verkehrsbelastung berücksichtigt werden.

Auch mit der Zeit verändere sich das Bitumen, werde härter und spröder, erläutert Plachkova-Dzhurova. "Es reicht aber oft schon, ein bisschen neues Bitumen hinzuzugeben, um das alte wiederzubeleben."

Teer ist tabu

Bei der Anlieferung werde der Recyclingasphalt kontrolliert, sagt Wagner in Karlsruhe. "Das Worst-Case-Szenario ist, dass noch Teer drin ist." Dann dürfe das Material wegen der enthaltenen Schadstoffe nicht angenommen werden.

Dies komme heute aber nur noch in Ausnahmefällen vor, da seit 1984 kein Teer mehr verwendet werde, erklärt der Fachmann. Daher ist die richtige Bezeichnung im Straßenbau auch Asphaltieren und nicht Teeren.

Nach groben Schätzungen könnten bis 1980 eine Milliarde Tonnen des Steinkohlen-Teeraufkommens im deutschen Straßenbau eingebaut worden sein, heißt es in einer Antwort des Verkehrsministeriums Baden-Württemberg auf einen Antrag der Landtags-AfD. Allein in dem Bundesland fielen jährlich 350.000 bis 400.000 Tonnen an, die als gefährlicher Abfall eingestuft seien.

Massenproduktion für Großbaustellen

Ist der angelieferte Recyclingasphalt wiederverwertbar, wird er bei der SWA je nach Zusammensetzung getrennt gelagert. Wenn eine Straßenfräse den Asphalt ausbaut, kann sie ihn Schicht für Schicht abtragen. Das Material könne dann jeweils separat zum Mischwerk gebracht werden, so Wagner.

Gräbt hingegen ein Bagger ein Loch, etwa um eine Leitung zu verlegen, gehe die Schaufel meist durch mehrere Asphaltschichten unterschiedlicher Art, sagt Wagner. Das lasse sich dann nicht mehr gut trennen, könne aber nach einer Aufbereitung am Werk wieder dem neuen Asphalt zugegeben werden.

Ist dieser fertig, muss es schnell gehen: Nur warm lässt er sich verarbeiten. Und er wird in Massen produziert, wie Wagner sagt: "Auf Großbaustellen wie an Autobahnen werden 400, 500 Tonnen in der Stunde benötigt."