Buschbrände bedrohen seltene Tierarten im "australischen Galapagos"

Die Insel ist mit einer Fläche von knapp 4500 Quadratkilometern die drittgrößte Australiens und liegt gut 100 Kilometer vor der Südküste im Golf Saint Vincent. Die Insel ist die Heimat von rund 4500 Menschen, die teilweise vom florierenden Ökotourismus leben. Nun haben die Flammen ein Drittel der Insel niedergebrannt und einen Vater und seinen Sohn das Leben gekostet. Tausende Koalas und Kängurus wurden getötet. Die Inselbewohner stehen unter Schock angesichts der Ödnis, die das Feuer hinterließ. Und sie bemühen sich, den überlebenden Tiere zu helfen.

„Sie haben keine Chance. Das ist sehr emotional“

„Viele sind allerdings zu stark verletzt“, sagt Sam Mitchel, einer der Eigentümer des Kangaroo Island Wildlife Parks. „Wir sehen Kängurus und Koalas mit abgebrannten Pfoten. Sie haben keine Chance. Das ist sehr emotional.“ Inspiriert vom australischen Dokumentarfilmer Steve Irwin kauften Mitchell und seine Ehefrau Dana vor sieben Jahren den kommerziellen Tierpark. Damals waren sie erst Anfang 20. Seitdem haben sie die Anlagen renoviert und immer wieder schutzsuchende Tiere aufgenommen.

Am Freitagabend aber rückten die Brände immer näher, so dass Dana mit dem 18 Monate alten Sohn floh. Sam blieb zurück, um den Park und den gemeinsamen Traum zu verteidigen. Das Paar hatte Glück: Der Wind drehte und so blieb der Park von den Flammen verschont. Dennoch tötete das Feuer Tausende Koala-Bären auf der Insel, wie Mitchel erklärt. Das sei ein besonders schwerer Verlust, weil die Koalas auf der Insel frei von Krankheiten seien, während auf dem australischen Festland viele mit Chlamydien infiziert seien. Das Paar kümmert sich derzeit um 18 Koalas mit Brandwunden. Viele weitere mussten sie einschläfern.

Forscher befürchten Schlimmes

Die Ökologin Heidi Groffen musste unterdessen tatenlos zusehen, wie alle acht Beobachtungsstationen verbrannten, mit denen sie Schmalfuß-Beutelmäuse, auch Dunnarts genannt, erforschte. Nun befürchtet sie, dass die gesamte Population von 300 der mausartigen Beuteltiere den Flammen zum Opfer gefallen ist. Die Dunnarts seien einfach zu klein, um vor dem Feuer zu flüchten, sagt sie. Allerdings hat sie noch Hoffnung, dass einige Tiere in Felsenhöhlen überlebt haben könnten.

„Aber selbst wenn es Überlebende gibt, finden sie kein Futter mehr“, erklärt Groffen. „Wir hoffen nun, dass wir einige fangen können, bevor sie ganz verschwunden sind.“ Die Tiere faszinierten sie seit langem, weil so wenig über sie bekannt sei.

Überlebenden Tieren gehen Nahrungsquellen aus

Dank der Schutzbemühungen habe sich die Population des Braunkopfkakadus auf der Känguru-Insel in den vergangenen 25 Jahren erholt, erklärt Teixeira. Aber diese Zugewinne seien innerhalb einer Woche ausgelöscht worden. Sie sitzt derzeit am letzten Kapitel ihrer Arbeit, die sie im Jahr 2016 begonnen hat. Und nichts ist mehr wie damals: „Es ist hart hier zu sitzen und über sie zu schreiben, ohne ihren aktuellen Zustand zu kennen.“

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