Astronomie

Frühlingsanfang: Warum er für uns nie wieder auf den 21. März fällt

Generationen haben in der Schule gelernt, dass der Frühling am 21. März beginnt. Das gehört allerdings der Vergangenheit an und das werden wir nie wieder erleben.

Auf einen Blick

Am 20. März 2024, 04:06 Uhr mitteleuropäischer Zeit beginnt das Frühjahr
Das letzte Mal, an dem der Frühling am 21. März eingesetzt hat, war im Jahr 2012
Ab dem Jahr 2048 wird das Frühjahr immer öfter am 19. März starten
Grund dafür ist die zeitliche Diskrepanz zwischen Erd- und Sonnenjahr

Astronomisch beginnt am Mittwoch, den 20. März 2024, um 04:06 Uhr mitteleuropäischer Zeit (MEZ) das Frühjahr. Das mag einige verwundern: Denn Generationen haben gelernt, dass das Frühjahr am 21. März beginnt.

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Tatsächlich war dies lange der Fall: Bis 1916 war es fast immer der 21. März. Ab 1983 tauchte der 21. nur noch alle vier Jahr auf - und schon seit 2012 gehört er ganz der Vergangenheit an. Dafür wird ab dem Jahr 2048 das Frühjahr immer öfter schon am 19. März starten.

Frühlingsanfang richtet sich nach der Sonne

Woran liegt das? Es hat nichts mit dem Klimawandel zu tun. Der astronomische, bisweilen auch kalendarischer Frühlingsanfang genannt richtet sich nach der Lage der Sonne. Nur zweimal im Jahr steht die Sonne senkrecht über dem Äquator - in diesen Momenten werden beide Erdhälften gleichmäßig beschienen, trotz Neigungswinkel der Erde. Dann beginnt bei uns der Frühling beziehungsweise der Herbst.

Ein Erdenjahr dauert 365 Tage, 5 Stunden und 49 Minuten. Alle vier Jahre kommen so 23 Stunden und 16 Minuten dazu, die wir mit einem Schalttag ausgleichen. Ein Schalttag hat aber 24 Stunden - und nicht 23 Stunden und 16 Minuten.

Langsame Verschiebung Richtung 19. März

So wandert der Frühlingsanfang im Mittel alle vier Jahre um etwa eine Dreiviertelstunde zurück. Wenn man das nicht auch noch ausgleichen würde, würde nach vielen Jahrhunderten schon Weihnachten das Frühjahr starten.

Doch es gibt Ausgleich. In den Jahren 1700, 1800 und 1900 wurde der Schalttag im Februar ausgelassen. Ebenso wird es wieder 2100 sein. Doch die Verschiebung kann dadurch nicht komplett abgefangen werden: Und so wird bis 2100 der Frühling ganz langsam immer weiter in Richtung 19. März "wandern".

Frühling legt täglich 40 Kilometer zurück

Phänologisch - also in der Natur - startet der Frühling in Europa mit der Apfelblüte in Faro (Portugal) um den 26. Februar herum. Im langjährigen Mittel erreicht er am 20. April den Oberrhein und am 25. Mai Finnland. Der Frühling hat in der Natur also eine Geschwindigkeit von etwa 40 Kilometern pro Tag.

In den Bergen arbeitet er sich mit einer Geschwindigkeit von 3 Tagen pro 100 Meter in die Höhe, was man anhand der Blüten beobachten kann. Dabei sind die Forsythien mit 3,8 Tagen pro 100 Meter langsamer als die schnellen Buschwindröschen, die es auf 2,8 Tage pro 100 Meter schaffen.

Alle Jahreszeiten betroffen

Aber nicht nur das Datum des Frühlingsanfangs verschiebt sich langfristig, auch die anderen Jahreszeiten ziehen mit. Der Sommer wird immer öfter schon am 20. Juni beginnen, der Herbst am 22. September und der Winter zukünftig am 21. Dezember anfangen.

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