Nasa-Sonde stürzt viel früher als geplant zurück auf die Erde

Die Sonde Van Allen A ist deutlich früher als geplant in die Erdatmosphäre zurückgekehrt. Nach Angaben der US-Raumfahrtbehörde Nasa ist die rund 650 Kilogramm schwere Sonde beim Eintritt über dem Pazifischen Ozean größtenteils verglüht. Eigentlich war mit einer Rückkehr erst deutlich später gerechnet worden.

Die Nasa-Sonde gehörte zu einem bekannten Zwillingsprojekt. Die beiden Raumsonden Van Allen A und Van Allen B waren 2012 vom Weltraumbahnhof Cape Canaveral im US-Bundesstaat Florida gestartet. Ihr Auftrag war es, die Strahlungsgürtel der Erde genauer zu untersuchen. Diese Region im All ist für die Forschung besonders wichtig, weil sie von energiereichen Teilchen geprägt wird und großen Einfluss auf Technik im Orbit haben kann.

Warum ist die Nasa-Sonde früher abgestürzt?

Die Nasa-Sonde kehrte früher zur Erde zurück, weil die Sonnenaktivität deutlich stärker war als erwartet. Dadurch veränderte sich die Umgebung im erdnahen Orbit so stark, dass Van Allen A schneller Höhe verlor. Die Nasa hatte nach dem Ende der aktiven Mission eigentlich vorhergesagt, dass die Sonde erst 2034 in die Erdatmosphäre eintreten würde. Diese Rechnung ging wegen der unerwartet hohen Sonnenaktivität aber nicht auf.

Was war die Aufgabe der Van-Allen-Sonden?

Die Van-Allen-Sonden sollten die Strahlungsgürtel der Erde untersuchen. Die beiden Raumfahrzeuge wurden nach dem US-Physiker James Van Allen benannt, der von 1914 bis 2006 lebte. Die Mission war zunächst nur auf zwei Jahre ausgelegt. Dennoch blieben die Sonden deutlich länger im Einsatz und lieferten noch bis 2019 wissenschaftliche Daten. Damit übertraf das Projekt die ursprüngliche Planung klar.

Warum war die Mission länger aktiv als vorgesehen?

Wo ist Van Allen A zurück auf die Erde gefallen?

Die Nasa geht davon aus, dass Van Allen A beim Wiedereintritt über dem Pazifischen Ozean größtenteils verglüht ist. Nach der Mitteilung der Behörde wurde die Sonde beim Eintritt in die Atmosphäre wahrscheinlich weitgehend zerstört. Solche Wiedereintritte sind bei ausgedienten Raumfahrzeugen nicht ungewöhnlich, wenn ihre Umlaufbahn mit der Zeit absinkt.

Was bedeutet das für Van Allen B?

Van Allen B soll nach aktuellen Berechnungen der Nasa etwa um 2030 zur Erde zurückkehren. Auch die zweite Nasa-Sonde bleibt also nicht dauerhaft im All. Die Veränderungen durch die Sonnenaktivität spielen auch für ihre weitere Bahn eine wichtige Rolle. Wann genau die zweite Sonde verglüht, hängt davon ab, wie sich die Bedingungen im Orbit weiter entwickeln.

Warum ist der Fall der Nasa-Sonde so bemerkenswert?

Bemerkenswert ist vor allem, dass die Nasa-Sonde mehrere Jahre früher als erwartet zur Erde zurückkehrte. Genau das macht den Fall interessant. Denn er zeigt, wie stark äußere Einflüsse im All langfristige Planungen verändern können. Selbst bei gut untersuchten Missionen bleiben Entwicklungen möglich, die Berechnungen später deutlich verschieben.

Die Nasa-Sonde Van Allen A steht damit auch für eine erfolgreiche und zugleich überraschende Mission. Sie erforschte über viele Jahre die Strahlungsgürtel der Erde und blieb länger aktiv als ursprünglich gedacht. Nun endete ihre Reise früher als vorhergesagt. Verantwortlich dafür war nach Nasa-Angaben vor allem die stärkere Sonnenaktivität.